３０年程前のこと、「リンゴをかじると歯ぐきから血が出ませんか」というテレビCMが話題になったことがあります。「歯槽膿漏にならないよう、しっかり歯を磨きましょう」といった内容でした。
「歯槽膿漏」は歯ぐきから膿の出る病気という意味ですが、他にもさまざまな症状があることから、いまでは「歯周病」と呼ぶようになっています。
若い人などは、「歯周病？オヤジの病気でしょう？」と思うかもしれません。ところが、それは大きな間違い。早い人では、１０代からこの病気にかかり始める場合もあるのです。もちろん、人それぞれかかりやすさの因子が違うのでいちがいにはいえませんが、２０代から４０代にかけて自分でも気づかないうちに歯周病にかかっていて、これまた知らないうちに悪化している、という場合が多いのです。
歯周病はかかっていることに気づきにくいことが災いして放置される。すると歯を支える組織が長期間にわたって破壊され失われていき、歯ぐきが変形し、歯の位置が動き、歯ぐきが痛んだり歯がグラグラするようになって初めて「歯周病」といわれ驚いてしまう。
たいがいの人はこのような状態になってから慌てて治療を始めるのですが、家に例えてみるとこんなふうになります。家の土台が長年のうちしだいに崩れていき、近くを車が通ったり風がふいたりするとグラグラする。さらには、家そのものが傾き始めた。そこまでいってしまってからやっと重い腰を上げ、修理にとりかかろうとするようなものなのです。

あなたもかかっている？５５～６４歳の半数が進行した歯周病！

歯周病は、歯と歯ぐきの間の溝（歯肉溝）に微生物のかたまりである歯垢（プラーク）がたまり、歯ぐきに歯周病菌が繁殖して炎症が起こることから始まります。
歯ぐきが炎症で腫れると歯肉溝がポケット状に深くなっていきます（歯肉ポケット）。この歯肉ポケット内にたまったプラークによってさらに歯周病の進行に拍車がかかります。そして、より深くなったポケット（歯周ポケット）を中心にして炎症が広がり、ついには歯を支える土台である骨（歯槽骨）などが破壊されてしまうのです。
歯周病は歯肉炎と歯周炎に分けられます。平成１７年度の歯科疾患実態調査によれば、歯周病の進行した症状である歯周炎には、すでに１５～２４歳で２０パーセントの人がかかっています。
歯周炎はその後増え続け、５５歳～６４歳では５０パーセント近くになります。６５歳以降になると歯周炎にかかっている人が減りますが、それは歯周炎によってすでに歯が抜け落ちてしまった人が増えるからなのです。